Особливим моментом старту нового сезону української Прем’єр-ліги став символічний перший удар, який перед початком поєдинку між донецьким «Шахтарем» та «Кудрівкою» на стадіоні «Арена Львів» виконав штаб-сержант 14-ї бригади оперативного призначення 1-го корпусу Національної гвардії України «Азов» Віталій Ніколайчук.
Для багатьох українців ця мить стала символом незламності. Для жителів Калинівської громади — ще й приводом для особливої гордості, адже Віталій — їхній земляк.
Понад двадцять років свого життя він присвятив військовій службі. Захисник брав участь в АТО та ООС, а після початку повномасштабного вторгнення обороняв Україну під час звільнення Київщини та у запеклих боях на Сєвєродонецькому напрямку.
У 2023 році під час виконання бойового завдання на Запорізькому напрямку військовослужбовець потрапив у російський полон. У неволі він провів один рік, десять місяців і двадцять вісім днів.
У травні 2025 року, під час масштабного обміну військовополоненими у форматі «1000 на 1000», Віталій повернувся до України. Після тривалої реабілітації на початку липня 2025 року він нарешті приїхав до рідної Калинівки, де його зі сльозами радості зустрічали дружина, троє дітей, батьки, рідні, друзі, побратими та вся громада.
Тоді у міській раді Героя вітали хлібом-сіллю, квітами й щирими обіймами. Міський голова Василь Поліщук подякував захиснику за мужність, а Віталій, звертаючись до земляків, подякував кожному, хто підтримував його родину під час полону.
Минув лише рік від того довгоочікуваного повернення. Сьогодні Віталій Ніколайчук після лікування та відновлення знову продовжує службу, захищаючи Україну.
Саме тому право виконати символічний перший удар перед матчем української Прем’єр-ліги стало не просто спортивною традицією, а знаком глибокої поваги до українських воїнів, які пройшли крізь найважчі випробування.
Окрім військової служби, Віталій багато років присвятив футболу. Він був капітаном команди та сім разів ставав чемпіоном України у Лізі учасників АТО.
Його історія — це історія мужності, витримки та віри, яка надихає тисячі українців.